Сьогодні було свято Перше травня. Так само, як у людей, у привидів цей день був державним святом. Бубік мав від ранку лише одну турботу.
«Мушу піти сховатися на квітучу вишню. Десь у гілках, щоб мене не було видно.»
«Чому?» дивувалася Зубомила. «Звичай же під тією вишнею поцілувати якусь дівчину, щоб вона весь рік була гарною і не зів’яла.»
«Цілувати тебе не буду, сестро. Я збираюся лякати, знаєш? Як великий привид. За Страшидрнем є велика квітуча вишня, куди ходять люди. Ну і як ти кажеш, цілуються під деревом. А я їх там налякаю!»
«Ох, Бубіку, ну в тебе і ідеї», — закотила очі Зубомила.
Бубік пішов чатувати на закоханих, тоді як інші привиди зібралися на площі, де встановили майське дерево. Красивий прикрашений стовбур дерева мав захистити Страшидрно від злих людей. Люди захищаються ним від злих духів, але привиди їх зовсім не бояться.
«Тепер розподіліть чергування», — наказав староста Страшидрна. «Сусіднє місто Страшпитликів може захотіти вкрасти наше майське дерево.» Це іноді відбувається , тому ми повинні його захистити, інакше це було б жахливим соромом для міста.
Я буду охороняти!” – вигукнув захоплено татко.
Я теж,” – додав найкращий друг татка пан Водницький.
Чудово, хлопці, ви будете мати першу варту,” – вирішив староста і додав: “І будьте обережні з людьми. Крім Першого травня вони ще святкують День праці і блукають по вулицях.
Вони не святкують День праці працею?” – здивувалася Зубомила.
Ні, Зубомилко, вони згадують день, коли робітники боролися за покращення умов праці. Під час протестів багато з них загинуло, тому цей день залишився в пам’яті людей надалі,“ пояснив староста.
„Це, мабуть, щоб вони цінували, що сьогодні на роботі їм так добре. Хоча вони постійно на щось скаржаться,“ говорила Зубомила.
„Не хочеш також охороняти майське дерево зі своїм батьком і паном Водницьким, Зубомило?“
„Ні, пане старосто. Я йду знайти свого друга, він винен мені поцілунок під вишнею,“ почервоніла Зубомила і пішла.
Настала ніч. Страшидрно спокійно спало. Тільки татко і пан Водницький мужньо тримали варту біля майки. Мабуть, вони намагалися відлякати можливих злодіїв страшними звуками, бо з-під дерева лунало страшне хропіння.
«До біса, Водницький, прокинься», тряс на світанку татко водяника, який солодко спав під майкою. Власне, вже не так під деревом , як під відкритим небом.
«Що таке, Зубач, чого ти мене будиш? Мені якраз снилося, як я закриваю душі в горнятка.»
“«Дерево, Водницький! Вона зникла!»
“«До найбруднішого ставка!» прокляв водяник і відразу піднявся на ноги. «Що будемо робити?»
“«Напевно, ті негідники зі Страшпитликова. Ми повинні повернути її назад.»
“«Але вже майже світає. Поки ми повернемося, хтось обов’язково помітить, що дерево зникло,» сказав Водницький. І це була правда. “Такий прикрашений стовбур дерева – це досить велика річ. Це ніхто не пропустить.
“«Поставимо тут поки інше,» подумав татко і відразу взявся до справи.
Водяник стежив за ним з недовірливим поглядом. Цим хоче когось обдурити? Адже він встромив у землю довгу палицю, до якої прив’язав кілька гілочок з яблуні. Потім тато згадав, що на тому дереві були ще кольорові стрічки, і зняв шкарпетки та прикріпив їх до гілочок.
«Чудово», похвалив він себе потім. «Можливо, нам навіть не доведеться йти за тією оригінальною.»
«Ти з глузду з’їхав? Та була приблизно в двадцять разів вища. Нам слід поспішити», сказав Водницький.
Два привиди побігли рідкісною темрявою назустріч Страшпитликову. Вони діяли швидко і незабаром наздогнали четвірку бешкетників, які мчали з їхнім травневим деревом на площу Страшпитликова. Але з кущів на них вискочив татко і вишкірив свої величезні зуби. До того ж він страшенно заревів. Бешкетники зупинилися і хотіли його оббігти, але там вискочив Водницький і бурмотів щось про душі в горщиках. Йому зовсім не заважало, що тут поблизу немає жодного ставка.
Розбійники впустили дерево і кинулися тікати. Це ще не були досвідчені привиди, тому їх вдалося так налякати. Татко з Водницьким не чекали, схопили дерево і побігли назад до Страшидрни.
Тим часом у Страшидрні повз дерево проходив Бубік.
«Який я олень,» каже собі. «Навіть не дощило, а все ж це дерево зменшилося, як мій светр, коли мама випрала його в пральній машині.» Піду запитаю її, чи не прала вона випадково і майське дерево .»
І пішов. Йому навіть на думку не спало, що справжнє дерево не влізло б у пральну машину.
Перш ніж хтось інший це помітив, прибіг тато з водяником і знову підняли майське дерево. Цього разу правильне, високе. Якраз вчасно, бо почали з’являтися привиди на чолі зі старостою, щоб перевірити, як їхні охоронці справляються.
«Відмінно, хлопці, дерево на місці. І навіть є ще одне менше з шкарпеток», сміявся староста.
«Ми так нудьгували, що зробили ще одне менше», сказав тато, зірвав одну з шкарпеток і витер нею піт з чола.
«Фу, татусеві шкарпетки. Це захистить місто від усіх,» зауважив Бубік.
«Не будь зухвалим, хлопче. А як ти провів Перше травня?» запитав тато свого сина.
«Дуже добре,» засміявся Бубік. «Я налякав багато закоханих пар. Особливо ту, на яку мені вдалося впасти. Та гілка була якась тонка, ну.»
«Що? Це був ти?!» розсердилася Зубомила. «Що це було на твоїй голові?»
«Хе, хе, вона злякалася!» радів Бубік, аж сміючись майже валявся по землі.
«Якби на тебе впав на Перше травня з квітучого дерева Миколай, ти б теж злякався.»
«Іншу маску я не знайшов,» далі сміявся Бубік.
І сміявся ще ввечері, коли мав спати. Це було вдале Перше травня.
