За сімома високими горами і сімома широкими ріками розташувалася земля, де було радісно жити. Ліси шуміли, луки зеленіли, а струмочки дзюркотіли. Країною правив старий король, який мав три доньки. Він знав, що не матиме достатньо сил правити вічно, тому вирішив завчасно обрати наступницю серед своїх трьох доньок. І яка з них мала б сісти на королівський трон після нього? Він вирішив передати скіпетр тій з доньок, яка його найбільше любить.
Одного ранку він покликав усіх трьох своїх доньок і попросив їх сказати, як сильно вони його люблять.
Перша підійшла найстарша і сказала: «Татусю, я люблю тебе, як золото! Вірю, що була б найкращою королевою». Король кивнув і звернувся до середньої дочки. «А як ти мене любиш?» запитав він.
Середня дочка відповіла: «Я люблю тебе, як дорогі прикраси та камені, бо немає нічого ціннішого у світі». Потім вона притулилася до свого батька і додала: «Зроби мене королевою».
Коли король нарешті запитав свою наймолодшу дочку Марічку, вона відповіла: «Я люблю тебе, як сіль, татусю». І мило усміхнулася до нього, промовляючи ці слова.
Король був розчарований і розгніваний відповіддю Марічки. Золото і коштовні камені ж бо набагато цінніші, ніж звичайна сіль, подумав він. «Іди геть!» наказав їй. «Коли настане час, коли сіль буде дорожчою за золото, ти зможеш повернутися і стати королевою.»
Марічка покинула королівство з великим смутком у серці, хоча не хотіла бути королевою, вона лише хотіла довести батькові свою справжню любов. Вона мандрувала довгі дні, поки не дійшла до глибокого лісу, де натрапила на стару чарівну бабусю, яка надала їй притулок.
Тим часом її сестри жили в розкоші та веселощах, але король все ще був розгніваний на свою наймолодшу дочку. І так, що він наказав знищити всю сіль у королівстві, бо вона лише нагадувала б йому, як мало його любить Марічка. Король поки що не був готовий визнати, як сильно йому бракує його наймолодшої дочки.
У замку тим часом готувалося велике свято, на якому король хотів оголосити свою наступницю. Їдальня була прикрашена золотом і коштовним камінням на честь двох дочок, які, принаймні на думку короля, знали, що є найціннішим і найважливішим у світі.
Усі гості вже сіли за святковий стіл. Стільці прогиналися під кількістю різних страв, аж від цих смаколиків очі розбігалися. Однак на цьому все і закінчилося. Як тільки гості скуштували, їхні обличчя почали кривитися. Хоч би що вони пробували з апетитно виглядаючих страв, нічого не можна було з’їсти. На вигляд привабливе, але в роті зовсім без смаку.
Король негайно наказав покликати кухарів, щоб вони пояснили, що зробили з їжею. «Наймилостивіший королю, без солі ж неможливо смачно приготувати. Їжа вам не смакує, тому що вона несолона. І в усьому королівстві за вашим наказом не залишилося жодної крупинки солі.
Навіть тепер гордий король не збирався відмовлятися від своєї примхи і наказав кухарям подавати все солодке, адже це, мовляв, можна обійтися без солі. Через деякий час почали подавати все заново. Голодні гості одразу накинулися на торти та десерти всіх видів. Але це також було не те. Трохи солодкого після їжі, звісно, доречно, але замінити обід солодощами? Настрій на святі був на нулі, рідкісні гості з далеких країв з різними відмовками відправлялися, щоб вже бути у своїх королівствах, де подають страви, приправлені сіллю. Дехто з тих, хто відходив, робив їдкі зауваження, що в цій країні, мабуть, замість солі використовують золото і дорогоцінне каміння. Гості з цього королівства знали, що навіть вдома їм не допоможе, коли вся сіль у королівстві знищена. Хіба що вони втекли б з королівства. Адже тут без солі нічого доброго не чекає.
Король почав усвідомлювати, як погано він поводився з Марічкою, і лише тепер зрозумів, наскільки мудрою була його наймолодша дочка. Проте він зовсім не знав, де шукати Марічку, щоб вибачитися перед нею. Він дуже шкодував про свій необдуманий вчинок. І також був голодний. Йому вже набридли солодощі, і без солі нічого іншого приготувати не можна було. Але солі ніхто не мав, і навіть якби мав, не продав би її навіть за грудку золота. Тепер сіль була такою цінною для всіх.
Тим часом Марічка продовжувала жити в лісі у чарівної бабусі, і їй там нічого не бракувало б, якби з нею був її улюблений татусь. Одного разу до неї прийшла чарівна бабуся і розповіла їй про те, що відбувається вдома, як королівство страждає без солі. Вона дала їй маленьку торбинку, повну солі, і розповіла, що ця сіль ніколи не закінчиться і може допомогти всім. Марічка вирушила назад до королівства. Коли вона прибула до замку, ніхто її не впізнав, тому що вона була скромно одягнена. Вона попросила зустрічі з королем, сказавши, що має для нього щось, що врятує все королівство.
Король її прийняв, але відразу сказав: «Це королівство вже нічого не врятує.» Я був гордий, вигнав свою найулюбленішу дочку і наказав знищити сіль у всьому королівстві. Ти не можеш дати мені нічого, що б мені допомогло, дівчино.»
Марічка після цих слів запропонувала йому хліб, посолений сіллю з мішечка.
Король був у захваті і запитав, як він може їй подякувати. Марічка відкрила йому своє обличчя і сказала: «Татусю, достатньо, якщо ти любитимеш мене так, як я тебе – як сіль». Король розплакався від радості і просив у неї пробачення.
Скоро по всій країні рознеслося, що Марічка повернулася. Сіль у її торбинці ніколи не зменшувалася, і тому її було достатньо для всіх жителів королівства. Марічка була коронована королевою і мудро правила. Вона ніколи не забувала про добру чарівну бабусю, яка допомогла їй у важкі часи.
